Extremadura y Alentejo son dos regiones de notable extensión dentro de sus territorios nacionales y de escasa población, que fue disminuyendo espectacularmente entre los años cincuenta y setenta del siglo XX debido a un fuerte movimiento migratorio dirigido principalmente a las zonas industrializadas de sus respectivos países y a Europa Occidental. Este movimiento migratorio, como ya ocurrió anteriormente –en la Edad Moderna y a finales del siglo XIX y principios del XX–, también se enfocó hacia Latinoamérica. Este éxodo poblacional, junto a la concentración de la propiedad agraria en pocas manos, está en la base de su subdesarrollo, como muestran los indicadores socioeconómicos europeos, especialmente durante la segunda mitad del siglo XX. En términos de Producto Interior Bruto per cápita, renta familiar, reemplazo poblacional, entre otros indicadores, estas regiones han ocupado los últimos puestos dentro de la Europa Comunitaria. La emigración, aunque alivió en cierta medida la situación económico-laboral de las familias afectadas, también provocó un envejecimiento significativo de la población residente. Los últimos años del siglo XX y estos primeros del siglo XXI han dado algunas señales de esperanza y cierta recuperación socioeconómica, sobre todo en Extremadura, aunque el atraso heredado aún lastra el progreso. De cara al futuro, se plantean diversos retos que deben abordarse con decisión: El reto demográfico: Aumentar el número de habitantes, especialmente en lo que respecta a población joven y en edad activa, dada la alarmante baja densidad general. El reto productivo: Especializarse en productos de calidad, competitivos y exclusivos, potenciando los recursos propios y las "denominaciones de origen". El reto de las comunicaciones y los servicios: Completar las redes viarias por carretera, apostar por el ferrocarril –actualmente muy escaso–, tanto convencional como de alta velocidad, y perfeccionar los servicios socio-recreativos, culturales y universitarios. Estas regiones cuentan con extraordinarias potencialidades aún por explotar, de las que pueden derivarse importantes recursos económicos, laborales y de desarrollo general.